因地制宜的解决方案有多重要？
女性健康问题近年来得到关注，女性承受着“月经羞耻”和缺乏基本卫生用品的双重负担，这成为了她们实现自我价值的障碍。“女孩日”（Days for Girls）通过其创新方案，为发展中国家的女性提供了精心设计的卫生包，内含可洗涤卫生巾和卫生用品——这一看似“反常”的举措不仅保障了她们在经期的健康和尊严，还显著提高了女孩的教育参与度，降低了孕产妇及儿童死亡率。此外，该方案还增强了女性的经济独立性和自主能力。跨越肯尼亚至乌干达，印度至巴基斯坦，这些故事汇聚成一幅全球画卷，凸显了一个核心理念：无论身处世界哪个角落，每个女孩都应享有追求健康、教育和平等机会的基本权利。
改善世界的创新形式多种多样。在过去的十年里，新的技术不断涌现，它们为城市居民提供了清洁水源，让乡村医生能够为患者提供救命药物，并让孕妇得到她们所需的护理服务，从而降低儿童死亡率。而在我2008年创立的非营利组织“女孩日”（Days for Girls）中，我们另辟蹊径，用一项特别的技术来改善发展中国家女性的生活：作为我们全面女性卫生解决方案的一部分，我们生产并分发可洗涤的卫生巾。
在我们提供的女性卫生包（hygiene kit）中，“女孩日卫生巾”（Days for Girls pad）具有独特的设计。这款卫生巾只需使用少量的水就可清洗，并且干燥速度快，可使用长达三年的时间。卫生包内还附有一张使用说明书、洗涤用品和其他相关用品。虽然可洗涤卫生巾看似微不足道，但它们却能产生巨大的影响力。这些卫生巾使妇女和女孩能够重新获得她们最宝贵的资源：时间。
插图由贾斯廷·伦特里亚（Justin Renteria）绘制
这种卫生解决方案可以避免女孩失去在学校的宝贵时间。全球有数百万女孩因缺乏必需的女性卫生用品而在月经期间缺课（据我们的计算，在三年的时间里，该解决方案可以减少女孩高达135天的缺课时间）。根据联合国教科文组织的数据，仅在肯尼亚就有一半的女学生属于这一类情况。联合国教科文组织的数据还强调了消除这一障碍的重要性：每增加一年的教育，女性更有可能拥有健康的孩子、获得更多的收入，而且分娩时的死亡率也会降低。
卫生解决方案还可以为女性提供照顾家庭所需的时间。当女性不能自由活动时，她们失去了赚钱的能力，也无法收集柴火等生活必需品。一项研究显示，巴基斯坦信德省56%的女性——其中许多人依靠农业劳作谋生——表示在月经期间，户外工作对她们而言非常困难。
同样重要的是，卫生解决方案还能帮助女孩保持尊严。在许多社区，月经的来临可能是令人害怕的。这些社区的人们不愿谈论月经，把它视为禁忌。研究人员在一项针对印度女孩的研究中发现，在受调查群体中，有70%的女孩在经历初次月经之前对其毫无了解。
“女孩日”的解决方案包括健康教育环节，旨在消除社会对女性自然生理现象的羞耻感。我们的培训课程结合了有关月经、生育和个人卫生等知识，以及领导力培养的内容。我们的终极目标是让每个女孩都意识到：她们值得拥有良好的健康，更应该享有作为个体的尊严。
总而言之，一个可靠的女性卫生解决方案能够打破社会禁忌、提高教育普及率，甚至帮助整个社区摆脱贫困。试想，当女性无法工作，女孩无法上学，一个国家就等于失去了一半的社会、政治和经济潜力。在“女孩日”，我们正致力于扭转这种局面。截至目前，我们的足迹已经遍布六个大洲的85个国家，帮助了超过20万名妇女和女孩。而这仅仅是个开始，我们不会停下脚步。
▍为重复使用而生
“女孩日卫生包”的发展之路并非一帆风顺。我们今天的成就，源于我们对持续改进的不懈追求。通过倾听使用者的反馈，并不断学习和完善，我们的组织开发出了一套方案，能够有效填补重要健康问题的缺口。
“女孩日”的诞生可以说是个意外。2008年，我正在与一家私人基金会合作，为肯尼亚内罗毕郊区的一所孤儿院提供节能炉灶。在一次暴力行动爆发之后，孤儿院的儿童人数突然激增，满足Ta们的基本需求成了每天的挑战。在这个过程中，我和我的同事们发现，已经进入青春期的女孩正面临着特殊的困境。由于缺乏必要的女性卫生用品，她们每月只能以纸板为垫，在床上度过数日。如果没有人给她们送去食物和水，她们甚至会挨饿受渴。更令人震惊的是，我们后来得知，孤儿院的女孩们虽然可以通过院长获得卫生巾，但这背后的代价是要用性来交换。这个发现让我们意识到，在世界许多地方，月经与女孩们的脆弱处境之间存在着紧密的联系。
面对肯尼亚地区缺乏女性卫生用品的问题，我们最初采取了一种在发达国家常用的解决方案：提供一次性卫生巾。然而，我们很快发现，在缺乏完善废弃物处理设施的地区，一次性产品并不实用。女孩们不得不将用过的卫生巾卷起来，有的塞进铁丝网栅栏，有的藏匿于屋顶瓦片之间。有时，她们甚至不得不将卫生巾丢进简陋的户外厕所，这常常导致厕所堵塞。不管用什么方法处理，使用一次性卫生用品加深了月经的羞耻感，使得这一自然生理现象被进一步污名化。一次性卫生巾的使用还带来了另外一个难题：即便我们提供了购买资金，我们也无法确保这些钱会真正用于购买卫生巾。
基于这些考虑，我们将目标转向了可重复使用的产品。在随后的五年中，经过了27次迭代，“女孩日”精心打造了一款既满足目标用户群体的社会文化需求，又适应当地环境的可洗涤卫生巾。最终，我们决定为这款产品申请专利（这样做的部分原因是为了支持生产“女孩日卫生巾”的当地企业）。
当地女性告诉我们，她们需要一种易于清洗、快速干燥，且在日常护理时不会感到尴尬的卫生巾。根据这些反馈，我们设计了一款由内衬和防护罩两部分组成的卫生巾。内衬负责吸收，防护罩则防止侧漏。我们巧妙地将内衬设计成类似洗脸巾的样子（就像将信件放入信封一样）。使用时，女性可以将其折叠成三层，放入防护罩中。展开后，内衬拥有较大的表面积，这不仅减少了清洗时的用水量，还加快了干燥速度。并且，由于内衬看起来不像传统的女性卫生用品，女性可以毫无顾虑地将其挂在室外晾晒，既不引人注目，又能确保其完全干燥。这一设计的独特之处在于，即使在清洁水资源匮乏的地区，女性也能轻松打理卫生巾。而且，每片卫生巾都可以使用长达三年的时间。
▍为影响力而成长
我们的使命是确保全世界的妇女和女孩都能获得可靠的月经卫生解决方案，让她们每个月都无需担忧。正如我们网站上的口号所言：“每位女孩，无论身处何地，都应享有经期的尊严与健康保障”（Every girl. Everywhere. Period.）。
为实现这一目标，“女孩日”建立了一个庞大的全球分发网络，包括450多个志愿者分会和团队。这些伙伴会与当地组织密切合作，将卫生包送到最需要的地方。除此之外，我们还在各国培育了社会企业，让当地女性有机会自己制作和销售卫生包。这种模式有多重优势：它支持了当地经济（企业使用本地材料），为女性创造了收入来源；更重要的是，让我们的行动能够覆盖到偏远地区的妇女和女孩。
提供有效的女性卫生解决方案可以直接影响妇女和女孩在教育、健康、经济参与和社会地位等方面的表现。例如，越来越多的研究表明，稳定的月经卫生保障与女孩学校出勤率的增加之间存在明确的关联性。我们自己的监测和评估工作也突出了这种联系。在乌干达，我们对一些女孩进行了调查，一次是在分发卫生包之前，另一次是在分发之后。调查结果显示，在分发前，有36%的女孩报告每月会缺课至少一天。而在卫生包分发之后，这个数字下降到了8%。
衡量学校出勤率相对容易，但要量化女性卫生解决方案带来的广泛社会影响力则复杂得多。获得卫生包如何改变了妇女和女孩对自身领导能力的认知？它又如何影响了她们在家庭和社区中的角色定位？为此，“女孩日”热切希望能与全球健康专家和经验丰富的项目评估人员合作，从而帮助我们评估这些方面的影响力。
尽管暂时缺乏上述研究，我们依然相信我们的工作能够为女性的生活带来实质性的改变。有一次，当我们在津巴布韦的一所学校分发卫生包后，我们得知有位女孩教会了其他同学如何缝制自己的卫生包。当我们回访学校向这位女孩表达感激时，一位校方管理人员向我们介绍道：“她来了，这位就是克戈特索（Kgotso），她今年12岁。”我们了解到，克戈特索的父母很多年前就去世了，但参与“女孩日”项目的经历彻底改变了她的自我认知和定位。她对我们说：“我不再把自己当作孤儿，我现在是女性的领导者。”
塞莱斯特·梅尔根斯是 “国际女孩日 ”（Days for Girls International）的创始人兼执行主任。